Combien de palettes dans un camion : les vrais chiffres

La référence du transport routier européen est la semi-remorque standard d'environ 13,6 m de longueur utile. Elle charge classiquement 33 palettes Europe (800×1200 mm) au sol, disposées en quinconce — deux palettes dans la largeur en travers, une dans la longueur. Avec le format industriel 1000×1200 mm, la même remorque charge 26 palettes au sol, en deux rangées.

Ces chiffres valent « au sol », c'est-à-dire sans superposition. Si la marchandise et les palettes le permettent, le double étage — palettes gerbées ou remorque à double plancher — peut porter la capacité jusqu'à 66 palettes Europe. Attention toutefois au poids : la charge utile d'un ensemble routier plafonne bien avant 66 palettes lourdes, et c'est alors le tonnage, pas la surface, qui limite.

Pour les porteurs, pas de chiffre unique : la capacité dépend de la longueur de caisse, nettement inférieure à celle d'une semi. D'où l'importance de raisonner en palettes au sol par véhicule réel, pas en moyenne théorique.

Le conteneur maritime n'a pas été conçu autour de la palette Europe, et cela se voit : un 20 pieds charge 11 palettes Europe au sol, un 40 pieds en charge 23 à 24 selon le plan de chargement. La largeur intérieure du conteneur (environ 2,35 m) interdit de placer deux palettes de 1200 mm côte à côte dans la largeur — d'où des plans de chargement mixtes et des centimètres perdus.

C'est une des raisons d'être des formats alternatifs à l'export : demi-palettes, palettes 1140×1140 mm pensées pour le conteneur, ou palettes perdues à bas coût qu'on ne cherche pas à récupérer. Le choix du support fait partie du calcul de fret, pas l'inverse.

Entre la capacité théorique et le camion qui part, il y a l'état réel du parc : des palettes de formats mélangés cassent le plan de chargement, des palettes abîmées interdisent le gerbage, et chaque emplacement perdu renchérit toutes les palettes restantes. Un semi qui part avec 30 palettes au lieu de 33 transporte le même coût de traction pour 9 % de marchandise en moins.

La parade est en amont : un parc homogène en format et en état. Quand il manque des palettes du bon format pour compléter un chargement, les racheter au prix du marché sur une marketplace comme claudepallets coûte toujours moins cher que de faire rouler des mètres de plancher vides — et les formats orphelins qui encombrent le quai, eux, se revendent.